Az utóbbi egyre többet lehet hallani, hogy virtuális mobil/mobilszolgáltatás.
De mi is az?
A virtuális mobilszolgáltató nem igazi mobilszolgáltató, hanem csak úgy látszik, mintha az volna, ezért is hívják virtuálisnak. Az ilyen szolgáltatóknak nincsen saját távközlési hálózatuk, hálózatépítésre nem költenek, a szolgáltatásnyújtáshoz szükséges hálózatot, illetve kapacitást valamelyik meglévő - és saját hálózattal rendelkező - szolgáltatótól bérlik. A virtuális mobilszolgáltatót nehéz megkülönböztetni a nem virtuálistól, hiszen saját előfizetői, árai, szolgáltatás csomagjai vannak.
A virtuális mobilok általában egyszerű, könnyen áttekinthető tarifa táblázattal és szolgáltatás kínálattal dolgoznak. A virtuális szolgáltatók értelemszerűen a saját termékeik, márkáik iránti bizalomra építenek, illetve a saját bolthálózatuk, vásárlói kártyáik meglétéből fakadó előnyöket aknázzák ki.
Egy piaci alapon létrejövő virtuális mobilszolgáltatóval mindenki jól járhat: az a szolgáltató, akitől bérbe veszi a hálózatot eladhatja kihasználatlan kapacitását, a virtuális szolgáltató még jobban kiaknázhatja a már bejáratott márkanevében, értékesíési csatornáiban rejlő lehetőségeket, az előfizetők pedig élvezhetik a bővülő verseny kedvező hatásait.
Magyarországon jelenleg a három meglévő hálózatos mobilszolgáltató és a várhatóan megjelenő negyedik szolgáltató mellett a Vodafone egyes szolgáltatásait a Postán értékesítő Postafon tekinthető virtuális szolgáltatónak, illetve több olyan internetszolgáltató cég is, amelyek valamelyik mobilszolgáltatóval együttműködve értékesítenek mobilinternet szolgáltatást. Mindennek ellenére a szakmai konszenzus szerint a várhatóan hamarosan piacra lépő Tesco Mobile lesz az első igazi virtuális mobil a magyar piacon.
(Virtuális szolgáltatók természetesen nem csupán a mobil piacon vannak. Így tulajdonképpen bizonyos értelemben a Magyar Telekom is annak tekinthető, csak természetesen nem a távközlési, hanem a lakossági gáz és villamos energia piacon, ahol az energiaszolgáltatók infrastruktúrájára építve jelent meg ajánlataival.)
